Родился 28 февраля 1954 года в Маунт-Вернон, штат Нью-Йорк, США. Он был средним, из троих детей в его семье. Его отец был служителем в церкви, а мать работа в парикмахерской. Профессии родителей сформировали в Дэнзеле желание заняться шоу-бизнесом. От своего отца Дэнзел научился театральной игре, а проводя часы в парихмахерском салоне матери он слушал истории, которые развили в нем любовь к искусству повествования. Брак родителей Вашингтона распался, когда ему было четырнадцать лет. После окончания школы, Вашингтон поступает в Университет Фордхэма в Нью-Йорке. В 1977 году Дэнзел оканчивает его, получив степень бакалавра журналистики. Во время обучения в университете Вашингтон принимает участие в студенческих драматических постановках. Поэтому после окончания университета он отправился в Сан-Франциско, чтобы продолжить там свое образование в Американском Театре-консерватории (American Conservatory Theater). В это время Вашингтон начинает сниматься в телевизионных фильмах, роли в которых приносят ему первую известность. Отучившись в Американской консерватории только один год, он бросает ее, чтобы в 1981 году сделать свой первый кинодебют, снявшись в картине "Carbon Copy". Эта роль не приносит популярности молодому актеру. Первое признание зрителей Вашингтон получает, играя роль в телевизионном сериале "St. Elsewhere", в котором он снимается на протяжении 6 лет, с 1982 года. После этой работы, его заметили не только зрители, но и голливудские кинопроизводители. В 1987 году Вашингтон играет второстепенную роль в фильме "Cry Freedom", за которую номинируется на премию "Оскар". А уже через два года актер не только номинируется, но и получает премию "Оскар", за исполнение второстепенной роли в фильме "Слава". Как и для любого другого актера награждение премией "Оскар" становится самым важным моментом в развитии актерской карьеры Вашингтона. После этого Дэнзел заносится в список ведущих актеров Голливуда, а количество его ролей в кино резко увеличивается. Среди следующих удачных работ актера роли в таких картинах, как "Блюз о лучшей жизни" (1990); "Дело о пеликанах" (1993); "Филадельфия" (1993), где он играет вместе с Томом Хэнксом; "Дьявол в голубом платье" (1995); "Багровый прилив" (1995); "Осада" (1998); "Власть страха" (1998), где главные роли исполняют Вашингтоном и Анжелина Джоли. Актер еще дважды номинируется на премию "Оскар" за исполнение главных ролей в фильмах "Malcolm X" (1992) и "Ураган" (1999). Гонорары Вашингтона уже давно переваливают за отметку 10 млн. $. В 1995 году Вашингтон пробует себя в качестве продюсера, а в 2001 году он становится режиссером фильма "Finding Fish". С 1982 года актер женат на Паулетте Пирсон. У них четверо детей: сын Джон Дэвид (родился в 1985 году), дочь Катя (родилась в 1988 году) и двойняшки Малком и Оливия (родились в 1991 году). В 2001 году Вашингтон сыграл главную роль в фильме "Тренировочный День" и получил Оскар "За Лучшую Мужскую роль". С этого момента, можно считать его карьеру окончательно состоявшейся. Детальная картинка: