Кауфман вырос в Чикаго и учился в Чикагском Университете и Гарвардской Высшей Юридической школе, но в конце концов решил полностью посвятить себя киноискусству. Его первый фильм - мистическая комедия "Гольдштейн" завоевала премию Prix de la Nouvelle Critique на Каннском кинофестивале. Затем Кауфман обновить классический жанр вестерна и снял по собственному сценарию кинофильм "Большой налёт в Норфильде, штат Миннесота"(The Great Northfield Minnesota Raid) с Робертом Дювалем в главной роли. Потом последовали две новые режиссёрские работы Кауфмана - приключенческо-любовная история "Белый рассвет"(The White Dawn) и ставший культовым фильм "Странники"(The Wanderers), сценарий к которому он написал вместе со своей женой Роуз. В 1978 году Кауфман снял свой первый кассовый хит - научно-фантастический триллер "Нападение похитителей тел"(Invasion of the Body Snatchers).Кауфман номинировался на Премии Гильдии Сценаристов (Writers Guild Award) и Гильдии Режиссёров (Directors Guild Award) за свою экранизацию книги Тома Вулфа "Подходящий материал"(The Right Stuff). В фильме, получившем четыре "Оскара", рассказывается о первых американцах в космосе. Он также номинировался на "Оскар" и "Премию Гильдии Сценаристов" и получил премию BAFTA (Британской Академии кино-и телевизионных искусств) за сценарий к фильму "Невыносимая лёгкость бытия" Детальная картинка: