Джоан Чен (настоящее ее имя - Чен Чон) родилась в  Шанхае, в семье врачей. Училась она в Шанхайской киноакадемии и в Шанхайском институте иностранных языков. Для кино ее открыл один из ветеранов китайского кинематографа режиссер Се Цзинь. За роль в фильме "Маленький цветок" (1980) Чен удостоилась премии как лучшая актриса Китая, пресса называла ее "китайской Элизабет Тейлор". В 1981 году она уехала в США, где училась сначала в Университете штата Нью-Йорк, позже - в Университете штата Калифорния в Нортридже. В начале 1980-х Джоан Чен снималась в маленьких ролях в кино и на телевидении, а прорывом для нее стала встреча с легендой Голливуда, продюсером Дино Де Лаурентисом, который пригласил ее сняться в исторической картине "Тай-пен" (1986) по одноименному роману Джеймса Клавелла, где главную роль, Дирка Струана, исполнил Брайан Браун. Особого успеха фильм не имел, но благодаря ему актриса сыграла в грандиозной постановке Бернарадо Бертолуччи "Последний император" (1987). За сыгранную в ней роль императрицы Ван Джун актриса удостоилась лестных отзывов критики. Самой известной работой Джоан Чен в США, гражданкой которых она стала в 1989 году, на сегодняшний день является роль Джози Паккард, хозяйки лесопилки, из поставленного Дэвидом Линчем культового телевизионного фильма "Твин Пикс". Хотя в последующем на главные роли актрису почти не приглашали, а больше предлагали роли злодеек, в 1993 году она снялась у Оливера Стоуна в "Небесах и земле" и в 1995 году сыграла вместе в Кристофером Ламбером в приключенческой ленте "Загнанный", а в "Судье Дредде" - с Сильвестром Сталлоне и Арманом Ассанте. В 1998 году Джоан Чен дебютировала как сценарист и режиссер - фильмом "Сосланная (Шью-Шью)" ("Tian yu"), где она также выступила в качестве продюсера. Детальная картинка: