Родился в Киото в 1932 году. Учился в университете Киото на юридическом факультете. В 1954 году стал ассистентом режиссёра в кинокомпании "Сётику". Снял несколько короткометражек, а в 1959 году – первый полнометражный фильм «Город любви и надежды». Первый фильм стал поводом к первому скандалу (которых затем было много). Из-за слишком натуралистичного финала, картина шла только вторым экраном в маленьких кинотеатрах.  За фильм  «Повесть о жестокой юности» в 1960 году Ошима был удостоен премии Гильдии режиссёров Японии «за лучший дебют».Следующая картина "Похороны солнца» заставила критиков говорить о режиссёре как о лидере “новой волны” японского кино. Фильм “Ночь и туман в Японии” (1960) шёл в кинотеатре только 4 дня, а затем был запрещён.После этого Ошима покинул студию "Сётику" и вместе со своей женой актрисой Акико Койама основал независимую компанию "Sozosha". На этой студии были сделаны фильмы «Добыча» ( 1961), «Бунт» , «Забытая имперская армия», «Каменный памятник юности», «Удовольствия плоти» и многие другие. В Европе Нагиса Ошима стал известен после того как его фильмы «Смерть через повешение» (1968) и «Церемония» (1971) были показаны в Канне. В 1975 году Ошима, с продюсерским участием Анатоля Домана, снял картину «Империя чувств», основанную на реальных событиях. В 1976 году она стала сенсацией Каннского фестиваля, где её назвали «первым великим эротическим фильмом». Она также получила Специальный приз на МКФ в Чикаго и приз Британской киноакадемии. Несмотря на это, в Японии «Империя чувств» была показана с купюрами. Двумя годами позже фильм «Империя страсти» принес Ошиме приз за лучшую режиссуру на МКФ в Канне.Следующий фильм Ошимы «Счастливого Рождества, мистер Лоуренс!» (1983) был сделан в копродукции с Великобританией и Новой Зеландией, а главные роли в нём сыграли Дэвид Боуи, Рюичи Сакамото и Такеши Китано.В 1986 году свет увидела картина «Макс, моя любовь», снятая Ошимой во Франции с Шарлоттой Ремплинг в главной роли. Сейчас в фильмографии режиссёра насчитывается 54 картины. Детальная картинка: